Investigadores israelíes han descubierto más pruebas convincentes de que el cannabis medicinal es una terapia eficaz para niños en el espectro del autismo. En este estudio, que se publicará próximamente en la revista Neurology , los investigadores trataron a niños autistas con altas concentraciones de CBD, un cannabinoide no intoxicante que se encuentra en la planta de cannabis.

Las condiciones del 80% de los niños mejoraron. Por lo demás, los niños no mostraron ninguna mejora con las terapias farmacológicas convencionales.

El estudio de cerca

El estudio fue realizado por el director de neurología pediátrica del hospital Shaare Zedek de Jerusalén, el Dr. Adi Aran, quien trató a los 60 niños con un aceite con una alta concentración de CBD ( 20% CBD y 1% THC ). Los niños fueron tratados con aceite durante al menos siete meses.

Después del período de tratamiento, los padres respondieron a cuestionarios de evaluación para caracterizar la condición de sus hijos. Se trataba de preguntas sobre cambios de comportamiento, niveles de ansiedad y capacidad de comunicación.

Esto es lo que informaron:

• El 80% de los padres notó una disminución en las conductas problemáticas y el 62% informó mejoras significativas.
• La mitad de los niños habían mejorado en comunicación.
• El 40% informó una disminución significativa de la ansiedad. (Nota: un tercio de los participantes comenzaron el estudio sin ansiedad).

El pionero

Así como Israel es pionero en la investigación del cannabis medicinal, Aran es pionero en la terapia con cannabinoides para el autismo. Aran inició originalmente un proyecto en 2017 , realizando pruebas a 120 niños autistas. Fue el primer estudio de este tipo a nivel mundial y fue posible gracias a la financiación del gobierno israelí y su enfoque progresista en la investigación del cannabis.

Aran dijo que a medida que se corrió la voz sobre el estudio, sus listas de espera pronto se llenaron con los nombres de muchas familias dispuestas a participar, de todo Israel.

Los trastornos del espectro autista afectan el desarrollo neurológico y generalmente comienzan en los bebés o en la primera infancia y duran toda la vida. Los casos más graves tienen síntomas debilitantes, que incluyen conductas compulsivas y repetitivas y deterioro de las habilidades sociales y de comunicación. Algunos niños no pueden hablar en absoluto. El autismo afecta aproximadamente al 1% de la población mundial.

Las causas del autismo aún no se comprenden, no existe cura y su prevalencia está aumentando. En abril de 2018, los CDC actualizaron sus estimaciones de prevalencia del autismo a 1 de cada 59 niños, frente a 1 de cada 166 niños en 2004. Los médicos tradicionalmente tratan los síntomas con fármacos antipsicóticos, que tienen efectos secundarios nocivos. Algunos niños no responden a estos medicamentos.

Aran inició una pequeña investigación después de estudios similares sobre la epilepsia, una enfermedad que afecta a alrededor del 20 por ciento de los niños autistas. Mientras estudiaban la epilepsia, los investigadores descubrieron que ciertos compuestos del cannabis probablemente también ayudarían con algunos síntomas del autismo. Menos del 2% de la población total sufre epilepsia, pero hasta el 33% de las personas autistas también la padecen.

El neurocientífico Thomas Deuel del Hospital Sueco de Seattle dice que definitivamente existe una conexión. Aunque los científicos no comprenden completamente las razones detrás de la relación, sospechan que es más probable que el diferente desarrollo cerebral que ocurre en los niños autistas cree circuitos que causen convulsiones.

Esa conexión hace que muchos padres busquen tratamientos con cannabis para sus hijos autistas. Los padres ciertamente tienen evidencia anecdótica de la efectividad de los aceites de CBD en sus hijos autistas, pero la medicina convencional se ha mantenido escéptica debido a la escasez de datos. Dado que la mayoría de las enfermedades se tratan con cannabis, la evidencia anecdótica y las experiencias personales superan con creces la investigación científica académica.

¿Qué sigue para la investigación del CBD?

En 2015, la Universidad de Harvard y el Hospital Infantil de Boston publicaron una revisión histórica de todos los estudios que habían realizado hasta ese momento sobre el cannabis y el autismo, mostrando que la investigación era prometedora, pero aún no se podía decir nada definitivo sobre la capacidad del cannabis para mejorar a los pacientes pediátricos. Esa revisión de Harvard dijo que la mayor parte de la investigación se basó en animales y aún no mostró un impacto traslacional en sujetos humanos. De hecho, la revisión concluyó con la advertencia de que los tratamientos con cannabis deben utilizarse como último recurso, después de que todas las terapias convencionales hayan fracasado. De hecho, existe una reticencia generalizada en la comunidad pediátrica a estudiar los efectos del cannabis en los niños, debido a la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios nocivos.

Desde 2015, solo se han realizado unos pocos estudios pequeños con resultados prometedores. Uno de los mayores impactos que impulsó investigaciones futuras fue la aprobación de Epidiolex, un remedio de aceite de CBD creado por la compañía farmacéutica GW Pharmaceuticals por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) como tratamiento para dos tipos raros de epilepsia infantil. Los científicos tomaron nota de la increíble cantidad de evidencia presentada por GW sobre los efectos de la droga.

Ahora, el neurólogo Orrin Devinsky de la Universidad de Nueva York, el mismo científico que investigó Epidiolex, está realizando dos estudios sobre los efectos del CBD en niños de 5 a 18 años con formas de autismo de moderadas a graves. El único otro médico que actualmente realiza estudios de este tipo es Aran.

Dado que el autismo y la epilepsia van de la mano, el CBD se muestra prometedor para tratar ambos.

Quizás a medida que los médicos comiencen a ver los efectos de Epidiolex y revisen investigaciones como los estudios sobre el autismo de Aran y Devinsky, cada vez más comenzarán a profundizar en el estudio del uso del cannabis medicinal.