La metástasis es la etapa final y letal del cáncer, pero los estudios han demostrado queel THC y el CBD pueden detenerla.
La metástasis es el proceso mediante el cual las células cancerosas se desplazan desde la parte principal del tumor e invaden tejidos y órganos cercanos y/o se desplazan a otras partes del cuerpo. Algunos tipos de cánceres son más agresivos que otros y, por lo tanto, tienen más probabilidades de metastatizar. Estos cánceres son muy difíciles de tratar y, a menudo, mortales para los pacientes. Para que las células tumorales migren e invadan otros tejidos, primero deben salir del tumor principal y moverse hacia la matriz extracelular (MEC) que rodea el tumor. Luego pueden continuar creciendo en los tejidos circundantes o pueden ingresar al torrente sanguíneo o al sistema linfático y luego propagarse a otras partes del cuerpo.
El empalme celular, la degradación de la ECM y la quimiotaxis (u otros tipos de movimientos celulares) son procesos esenciales para que las células tumorales metastaticen con éxito. La angiogénesis es otro proceso importante para poder apoyar el crecimiento de un tumor nuevo o existente. Algunos estudios han descubierto que estos procesos metastásicos pueden ser inhibidos por fitocannabinoides aislados de la planta de Cannabis (THC y CBD), así como por endocannabinoides producidos por nuestro cuerpo y cannabinoides sintéticos.
En varios estudios se observó que los cannabinoides detenían la angiogénesis , reduciendo la expresión del ligando y sus receptores asociados en la vía del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Con el sistema VEGF fuera de control, los tumores no podrán desarrollar nuevos vasos sanguíneos que ayuden a impulsar su crecimiento descontrolado. Los nuevos tumores que surgen de metástasis de tejidos periféricos, como los pulmones, también requieren angiogénesis para apoyar su desarrollo y crecimiento.
Se ha descubierto que el CBD inhibe la producción de metaloproteinasas (MMP). Estas proteínas desempeñan un papel clave en la angiogénesis al separar los componentes de la MEC para permitir la formación de nuevos vasos sanguíneos. También ayudan en la migración de las células tumorales lejos del tumor principal. Para que una célula cancerosa salga del tumor, debe utilizar MMP para descomponer la MEC que rodea el tumor. Se ha demostrado que esto es especialmente crítico para el tratamiento de los gliomas, que crecen y se propagan tan rápidamente que son casi imposibles de extirpar quirúrgicamente. El CBD pudo reducir la agresividad de los gliomas al inhibir su capacidad de invasión, en parte al inhibir las MMP.
Además de las MMP, la invasividad celular también se rige por la unión celular. Algunos tipos de moléculas de adhesión, como la quinasa de adhesión focal (FAK), promueven la metástasis a medida que aumentan en número. Estas proteínas permiten que la célula se aleje del tumor más fácilmente. Se ha descubierto que los cannabinoides inhiben la FAK en las células cancerosas , reduciendo su capacidad de migrar.
En el cáncer de mama , el CBD desactivó el gen Id-1, un gen metastásico que es un marcador de agresividad en el cáncer de mama. Como resultado, las células de cáncer de mama tratadas con CBD fueron menos invasivas. La inhibición de Id-1 produce un efecto dominó, mediante el cual otros genes que promueven la metástasis también disminuyen la actividad, provocando una reducción general de la agresividad del cáncer.
La metástasis tumoral es la etapa final de la progresión de la enfermedad y, por lo general, la más mortal para los pacientes con cáncer. Algunos estudios de laboratorio han descubierto que los cannabinoides como el THC y el CBD son eficaces para bloquear procesos esenciales que permiten que las células cancerosas hagan metástasis. Solos o junto con las terapias tradicionales, los cannabinoides podrían constituir una nueva frontera en los tratamientos contra el cáncer.